在很多佛教信徒中（尤其是偏远的文化落后的农村地区），知道“阿弥陀佛”“观世音菩萨”圣号，却不知道释迦摩尼佛是何许人也。您知道吗？就是这位无上的释迦摩尼佛，对我们这个娑婆（勘忍）世界的苦难众生宣说了阿弥陀佛的功德和他所成就的极乐净土世界，并且告诉了我们怎样离苦得乐的方法（法门），也正是这位释迦摩尼佛，告诉了我们为什么念诵“观世音菩萨圣号”“地藏菩萨圣号”能够解脱痛苦的道理，一切真正的佛法，一切智慧的解脱之径，皆从他的口中说出……

是的，释迦摩尼是佛，不是普通的神。佛，佛陀的简称，意为觉者，大智慧的高级生命。他是公元前6世纪古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的太子，名悉达多，姓乔达摩，因为他是释迦族人，人们尊称他为释迦摩尼，意为释迦族的圣人。今天，我们称他为“本师释迦摩尼佛”，顶礼膜拜他，不是因为他是神，而是作为人类最伟大的导师，而敬仰他，学习他，放下我慢之心，依照他的教导而获得真正的解脱。

您大概了解吧——当时的悉达多太子拥有一切，财富、美妾、妻儿、地位、健康……他面容庄严，身形高大伟岸，是世上难寻的美男子（如图）。但是，太子从生、老、病、死等现象中深感人生之苦痛与无常，遂萌出家修道之志。两千五百多年前的那个夜晚，二十九岁的悉达多太子夜出王宫，自脱衣冠为沙门。

为寻解脱之境，悉达多太子开始修习禅定，学到之后又开始极端的苦行生活，他静坐思维，身不着衣，不避风雨，每日仅食一麦或一麻，坚持不懈达六年之久，身体已极度消瘦，但仍没有找到真正解脱的方法。于是他悟到：当时印度的哲学思想中没有真正能使人达到大彻大悟的道理，自己只是一味的苦行是徒劳无益的，于是他决定结束苦行。

悉达多太子放弃苦行后，至尼连禅河沐浴，且接受牧女乳糜之供养。恢复体力后，至伽耶村毕钵罗树下，以吉祥草敷金刚座，东向跏趺而坐，端身正念，静心默照，思惟解脱之道。当时发下誓愿：“我若不能证到无上大觉，宁让此身粉碎，终不起此座!”四十九日(一说七日七夜）后，于农历十二月八日破晓时分，豁然大悟，证悟了生命的真相，深究宇宙间一切现象的规律和人生解脱之道，成就正觉。时年约三十五岁。由此因缘，乃称毕钵罗树为菩提树。从此以后，他被称为佛陀。

那一刻，佛陀到底看到了什么？

——精神、体力、意志都处于极佳状态的佛陀，进入了从未曾经历过的极深定境，遨游于无边际的精神界里，无尽的新奇事物，接踵而来，令他日不暇接。但是，他以无比的定力，只作一位淡淡的旁观者，于一切无动于衷，绝不起执着。

然后，一切人性弱点的化身，排山倒海般浮现于他心灵的跟前。人性的贪、嗔、痴、种种欲念与执着，皆现作无量的幻境，变成极难抗拒的诱惑，挑逗太子；醇酒佳肴、热情淫荡的美女、金银珠宝、广大无尽的国土与臣民、令人飘飘然的礼拜称颂、无上的权威与荣耀，以不同的形式，出现于太子的跟前，等待他的受纳。只要他稍一动心，便即陷魔境，迷失正道，从前修持所得，便尽付流水了。

但是，太子已参透了世间欲乐的虚幻，以坚定的意志，心无所住，于一切引诱试探，皆视作境花水月，心境寂然不动。于是，这些心魔幻境，便如早晨的薄雾，给太子智慧的骄阳，驱散得无影无形了。　　佛陀战胜了，他已从世间一切极难祛除的欲念束缚中解放出来，得到完全的自由了。

可是，跟着出现的，竟是各种使人不寒而栗的妖魔鬼怪、毒蛇猛兽的蜂拥而至。他们全都形相恐怖，大多手持利刃，不断发出令人毛骨悚然的呼啸，做出种种威胁性的动作，步步紧迫太子的座处。他们迫使太子降服下拜，作他们的奴隶，受他们的差遣，与他们一起作恶。否则，便要把太子煎熬磨折，残害他的性命。为首的魔王，更威迫利诱，诸般作法，卖弄神通，使电闪雷轰，狂风怒号，山摇地陷，树木倒塌，鸟兽悲鸣，如同末日之将至。

可是，太子却无动于衷，视而不见，听而不闻。不论他们如何羞辱殴打，也坚强地忍受。既不愤怒，也不害怕；既不与他们撕打自卫，也不求饶免死。他深知一切邪魔鬼怪，皆是幻化之物，只要心中不起执着，不自起畏惧，他们便无能为力，对他难起损害。他也深知，就是自己假合之身，也同是幻化之物，实不足惜。他深信，只有平等的法身，才是真实。因此，他能起完全的勇毅，面对一切魔怨，毫不动容。睿智给他坚定的信念；信念给他难以摧折的勇气。就是这无比的勇气，使一切魔怨徒劳无功，全军败退。

至此，太子已克服了一切有情的苦恼惊怖、一切的软弱无助，而成为一位无坚不摧的强者、征服者。他的智慧与定力，彻底地摧毁了对世间所有荣辱得失、爱欲苦恼的执着，使他真正地从身心的系缚中解放出来。一切魔怨皆已降伏。那一刻，他已是一位解脱者了。

佛陀的内心充满从未曾有、难以形容的喜悦。他感到与万法合一、与宇宙浑然而成一体，感受到一种难以解说、超越你我相对的存在，且自觉充满无限的生机与活力。他随意回顾以往，发觉从前种种，竟随念而现前。从前的善恶行止、父母眷属、各次轮转生死、历世修行，以至无限久远的事情，皆历历在目，应念而活现，丝毫不漏。

他发觉他能随意观察宇宙万法，清楚明白，不论远近、体积大小，一一如在目前。他发觉他能随意收听宇宙一切的声响，清楚明白，就是从极远而来、极微弱的音声，亦能听闻，清楚如发于耳畔。他发觉他能随意得知众生心中所想何事，于他们从前所作种种事亦复清楚明了。

他觉得一切太奇妙了!他要了解一切新获得的能力，于是随意现法。他发觉一切物，竟随他的心愿而转，绝无任何限制。就是他的自身，也超越了时空的窒碍，能无处不在，随意同时或异时，游于过去、现在、未来之中。

此刻，他明白自己心识的力量，经历累世的修行，今已全部觉醒了！这充满无限喜悦、无限解脱、能起无量神变、能得无尽智慧的境界，就是修行证果的终极了。困扰他已久的宇宙人生奥秘，在这不可思议的境界里，已是昭然若揭，尽在他掌握之中。如今，他已经道成肉身、得成正觉，与三世诸佛、平等无异了。

佛陀住于觉者的大涅槃中，静坐了相等于人间的四十九昼夜，仔细地观察宇宙生命的缘起，细看一切法如何生、如何灭，众生如何生死轮转、如何能获得解脱。他遨游于过去、现在、未来之间，把一切自然规律、造化玄机，一一领会掌握。之后，他才从定中起，重入世间。

他以凡夫之身入定。但是，出定的时候，他已是一道成肉身的觉者了。出定后，他慨叹地说：“原来众生实平等无异，皆有佛性，能入佛不可思议解脱之境。如今却被愚痴妄想所盖，不见自性真心，恒作种种颠倒执着，以致轮转生死海中，受大苦恼，久不能出，真是可怜可惜！”

已经开悟的佛陀，附带的证得五眼六通。他看这个世间，知道一切众生都是在六道轮回的生死大海中升沉，不觉生起无比的大悲心。这六道的众生（地狱、饿鬼、畜牲、阿修罗、人间、天上），终日营着虚假不实的生活，到了命终的时候，随着各人的造作，在六道中又受着种种不同的苦和乐的果报。

一切众生和诸法都是由于因缘而生，现在佛陀终于从千辛万苦中证得这甚深微妙的真理。！　　释迦牟尼成佛后，就以大慈悲的境界，博大精深的智慧，不畏艰苦的精神，开始了40年不间断的弘扬佛法，教化众生的活动。

伟大的佛陀，应身的年龄到了八十岁的时候，示涅槃相。他对众弟子说：“我应身的年龄老了，旧的车子要坏，要修理来保养，不是永久的办法。我在三个月后，于拘尸那迦罗成的娑罗双树间依着法性进入涅盘，获得无上的安稳，我会永久的照顾到你们，照顾到未来一切信仰我的众生。”

弟子们大惊，在弟子们的心中，顿时觉得日月无光，天地旋转起来，佛陀又再说道：“你们不要伤心，天地万物，有生就是无常之相，无论怎样逃不了这个定律。我过去不是向你们说过吗？所爱的必定有散失的时候，会合必有别离的时候，人间心物所合的身体，既是无常的，就不能如人们所想的自由。肉体的生命不能永久长存，我不是常这样说吗？

“要佛陀的应身永久的住于世间，这是违背法性的自然规则。我是宇宙真理的示现者，我当然不能违背法性。你们假若要我永久住于世间，而你们却不依着我所指示的教法而行，就算我活了千千万万年，又有甚么用呢？你们若能依我的教法而行，就等于我永久活在你们的心中。我的法身慧命，会遍于一切处和你们及未来的众生共在一起。

“你们要坚定信仰，皈依法，依法而行，不要皈依其他。不懈怠的修学圣道，解脱烦恼，住心不乱，这就是我真正的弟子。” “我所要度的众生皆已度尽，还末度的众生，皆已作了得度的因缘。你们随顺我的教法而行，就是我佛陀的法身常在之处！” ……